癌症，是当今世界对人类生命威胁较大的病种，亦是医学科学的重大研究课题之一。自50年代末期从长春花中发现抗癌成份长春碱以来，国际科学界十分重视对植物药的研究。许多国家的科学家开始运用各种方法从大量的植物中筛选抗癌活性成份，并已取得了不少成就。抗肿瘤活性试验表明，从植物中提取的这些活性成份都具有较强的抑制癌细胞增殖效果，有的植物药提取物已开始进入临床应用阶段。目前，除了国内外研究和应用较多的农吉利、长春花、喜树、美登木、三尖杉、鸦胆子、碎米桠等抗癌植物以外，近年来的研究表明，旋花科的番薯、百合科的大蒜、蔷薇科的悬钩子及红豆杉科的红豆杉等其有效活性成份都具有较强的抗癌功能。
1 番薯含有多种抗癌的有效成份（1）
番薯（Ipomoeabatatas）（2）是旋花科植物，原产于美洲，哥伦布发现新大陆后才传到西班牙。明朝万历年间，由菲律宾引入我国。番薯不仅是一种广为栽培的高产作物，也是一种多功能的健康食品。《本草纲目拾遗》（3）记载，番薯可“补中、活血、暖胃、肥五脏，白皮白肉者，益肺气生津”。现代科学证明：番薯含有人体必需的18种氨基酸，多种天然
维生素及钙、镁、铁、锌、钾等元素，被称为“维生素的富矿植物”。
据报道，日本国立癌症预防研究所对40多种蔬菜抑癌能力的实验表明：熟番薯抑癌率为98．7％，生番薯为94．4％，居所有蔬菜之首，超过人参，被誉为“抗癌之王”。进一步的研究表明，番薯中含有多种抗癌的有效成份。值得一提的是番薯中含有一种十分奇特的维生素C，它具有在高温条件下不被破坏的特殊性能。这种维生素C能在人体内与其他物质合成一种叫“透明质胶抑制物”的抗癌物质，以阻止细胞组织发生癌变，阻止癌肿扩散；还能在体内阻止亚硝胺类化合物的合成，以预防胃癌、食道癌的发生；并能加强维生素A的抗癌作用，加速体内致癌化合物的排出及清除死亡癌细胞的毒素。此外，番薯的根、茎、叶中还含有一种能抑制癌细胞增殖的糖脂，及一种能有效防治结肠癌和乳腺癌的被称为“去氢表雄酮”的物质。
2 大蒜具有防癌抗癌作用（4）
大蒜（Alliumsativum）为百合科葱属植物（5）。该品在世界范围内作为民间药物使用，源远流长。在我国古代，《名医别录》、《本草拾遗》、《证类本草》、《本草纲目》等本草名著中都记载了大蒜的药用价值。现代科学已证实，大蒜除了具有丰富的营养价值和已知的药理作用外，还具有较强的防癌、抗癌功效。