牛津大学的创始故事颇为传神，根据当地人的说法，牛津大学创始於一一六七年，当时亨利二世，下令召回正在巴黎留学的英国学生。因为他希望：「英格兰不致缺乏服务上帝及国家的优秀人员」。为了安置召回的学生，乃有牛津大学的创立。换言之，牛津大学的成立似乎是因早期「人才外流」的问题。
英国人英语发音与用字与美国人囗音各异。就是不列颠联合王国的四个主要地区囗音也差别很大。听爱尔兰人讲话之後，就不难想像美国人囗音是从何处演变而来；苏格兰和威尔斯两地人的囗音在外国人听来都很特别，威尔斯人的英语尤不易懂。英格兰人的英语比较容易听懂，但是英格兰的各个城市间，发音仍有些微的区别；不过初来英国的外国人不易发现。大体说来英格兰的发音分为南部音与北部音。现在南部音被认为是标准音，ＢＢＣ播音员讲的都是南部音。
此外，还有所谓国王英语（King's English），也就是王室和贵族所讲的英语，发音与用字与普通一般人讲话稍有不同，就像听北平人讲国语一样，一般人学不来，就是有这份天份学那种腔调，也会令人嘲笑。学术界还有所谓牛桥囗音（Oxbridge Accent），即指牛津剑桥两大学的固然不宜讲，就是连用词也差异很大。目前牛津大学是由三十五所学院及由教会设立的五所永久私人学院（Permanent private halls）合组而成。除七所学院以招收研究生为限外，其馀二十八所学院及五所永久私人学院均招收大学部学生（或兼收研究生）。这些学院，有些是仅收男生 (如Oriel）或女生 (如St. Hilda's、St. Hugh's 及 Somerville三校），而多数是两者兼收的。就学院本身而言，都各自拥有相当自主的管理权力。学院订定自己的院规，筹募所需的财务来源，并招收自己所选择的学生。不过任何人欲至牛津大学就读，均须同时获得大学系所及学院入学的同意，方视为正式被许可入学之规定，亦为牛津、剑桥两校特殊之处。
学院最大功能除要照料学生食宿外，并安排各类体育、团体社交活动，负责指派导师（tutor）照顾学生。由於各学院财务状况不一，有的学院很有钱，有广大的场地及良好的设备或福利，像客房（guest house）、图书馆及研究室等。
而大学所扮演的角色，主要是向外代表各学院，统一安排全校课堂讲授(lecture)及讨论会（Seminar），以及统一颁发毕业文凭等工作。因此就实质情况来看，学生和所属学院的关系，远超过了大学。