办理留学手续主要分为三个步骤。一是获得留学学校的入学许可，二是通过学校等向日本法务省入境管理局申请、领取在留资格认定证明书，三是申请并领取签证。
到日语学校留学需要办理的手续
日语学校每年分四次招生，开学时间分别为4月、7月、10月和1月。各个学校的招生时间、条件和方法都不相同，但大都比开学时间提前半年开始招生。4 月份开学的一期招生人数最多，此外，依次为10月，7月和1月开学的；大部分学校都是集中招收4月和10月开学的两期，也有一部分学校招收7月和1月开学的这两期，但总体来说不多；决定了去哪所学校留学之后，就请先取得该校的招生简章，做好申请的准备。
到专修学校留学需要办理的手续
专修学校只招收4月开学的一期，其特点是招生期间比较长。去专修学校留学的学生大多是先去日语学校留学，学习日语；但如果符合入学条件的话，也可以直接进入专修学校留学；但是，并不是所有的专修学校都能够接收留学生，申请时需要加以确认。
到大学留学需要办理的手续
大学一般只招收4月开学这一期留学生，也有一少部分学校招收9月或10月开学的。另外，也有一些学校对4月入学的学生分几次进行招生；大多数学校都以日本留学考试的成绩，本校设有的笔试和面试为标准来选拔学生；学生必须在日本参加入学考试；但是，也有一些学校在中国设有特殊的入学考试，或只需根据个人资料进行审查就可以直接进入日本的大学学习；大学的报名和考试时间为：4月份开学的私立大学从前一年的秋季开始到入学年的 1~2月份；4月份开学的国立、公立大学为前一年年末到入学年的 2~3月份；各个学校的招生时间、条件和方法都不同，所以大家有必要提前作好准备；一般情况下应该先到日语学校或者大学别科留学，一边学习日语一边收集信息为考试做准备。
到研究生院留学需要办理的手续
研究生院招收硕士生和博士生，一般都只招收4月开学这一期。也有少数学校招收9月或10月开学的，还有一些学校设有其他的开学时间。大多数学校都是在本校举行入学考试，因此学生必须到日本来参加考试；但是也有一些学校只根据个人资料进行选拔，选拔合格就可以直接进入研究生院留学；关于研究生院的报名和考试时间，4月开学的为前一年的秋季开始到入学年的3月份左右，不同的大学、不同的专业安排，时间安排有所不同；还有的专业将4月开学这一期学生分两次招生。