一、明确什么是你想要的，虽然美国有数以千记的院校和专业，很可能只有少数院校的教学和研究重点满足你的要求。换言之：
1.不要认为任何美国的学科，例如生物或商业，都提供相同的教学内容和教学重点；
2.如果你需要一个提供特殊教育经历的地方，例如Waldorf教育或是食宿有特殊要求，缩小调查范围；
3.确定其他因素，你是否需要传统教育还是非传统教育，要读什么学位，学习的目的是什么(职业或学术需要，个人兴趣等)。
二、了解你感兴趣的学院和专业是否被权威协会机构认证，这是质量和水平的基本保障。
三、与国内及美国的专业协会和专家联系，他们能提供从一个好的院校和专业上可以期望得到什么的权威指导。然后将这些信息与具体院系的介绍比较。
四、不要认为名为"university"的学校就一定比叫"college"或"institute"的学校高级。在美国这些名字并不代表正式的学校类型。
五、评估自己的水平和能力，并与美国院校要求比较，你会了解到：
1.你在本国取得的资格在美国不是自动有效；
2.美国权威机构，教育院校最终决定你处于什么水平；
3.美国的教育还要求其他能力，包括熟练掌握英语，良好的计算机使用技能，积极主动参于讨论，完成一些专业领域之外的学术工作，高度的主观能动性。
如果按照以上步骤，搜寻结果会按你的需要快速缩小。也请记住美国有一个庞大的教育系统，当搜寻结果包含50-100或更多院校信息时不要怀疑。100所学校还不到全美高校总数的3%。
美国学校多种多样，从有5万多学生的大型研究大学到只有不足1000学生的小学院；从能提供研究生学位和医学、法律等专业领域研究的大学到只提供两年准学士学位的学校；从位于大城市的城市学校到远离市区的边远地区学校。
在中国很多学生都认为应该去美国的排名前50名或100名的学校去读书。
U.S.NEWS最新美国院校排名将美国院校分成顶级(Top)、二类(Tier 2)、三类(Tier 3)、四类(tier 4), 按一般理解，怎么能去三类四类学校学习，去不了一类学校也要去二类学校，其实不然。
在美国有3500多所大学，U.S.NEWS最新美国院校排名顶级包含51所，二类是从第52名到115名，三类是从第116名到171名，四类是从第172名228名，总共才228所，不到美国大学总数的10%，那么前50名或100名就更是极小的一部分。