韩国高等院校分以下几类：4年制综合大学和单科大学(医学院和牙医学院为6年制)；4年制的教育大学(师范学院)；2年制的专科、广播函授大学和电视大学；以及2～4年制相当于大学的各类学校，如护士学校和神学院等。
截止2003年4月，韩国共有各级各类高等院校1390所，在校生3558111名。其中包括大学169所(国立24所、公立2所、私立143所)，在校生1808539人；研究生院1010所(国立158所、公立13所、私立839所)，在校生272331名；专门大学(大专)158所(国立7所、公立9所、私立142所)，在校生925963名；产业及技术大学20所(国立8所、私立12所)，在校生191656名；另有11所教育大学(均为国立)，在校生23552名。韩国每万人大学生占571人、成人人口中大学毕业生占17%，其中，25~34岁占23%、35~44岁占19%、45~54岁占11%、55~64岁占8%。
韩国教育法及有关法令规定，所有公立或私立高等院校均须接受教育人力资源部的监督。教育人力资源部负责处理学校招生名额、师资审核、课程设置、学位审议以及规定统一课程等事务。大学校长和董事会董事的任命亦须经教育人力资源部批准。教育公务员法对教师基本资格也作了具体规定。
高等教育机构在组织课程方面有很大程度的自主权。但根据教育人力资源部法律规定，各大专院校的学习应包括普通和文科教育课程，其中有国文、至少两门外国语、哲学入门、文化史、一般科学理论和体育等基本科目。 韩国的大学入学竞争历来十分激烈。教育部自1981年起着手对大学入学考试制度进行改革，1993年采用了新的招生制度，对考生的高中学业成绩及国家会考的分数进行通盘考虑后确定其入学资格。据了解，目前约有30余所大学仍举行附加的入学考试。在决定考生是否被录取时，其高中毕业成绩占一定的比率，该比率因各招生学校的录取标准而略有不同。大学入学考试制度改革问题是现在韩国社会的焦点之一，韩国政府从2002学年度开始实行新的大学入学招生办法，即综合学生高中生活记录簿(在校期间的综合成绩)和会考(修学能力考试)结果，通过校长推荐和大学面试招生。
韩国2年制的专门大学(即初级职业学院，其前身是为初中毕业生开设的5年制技术学校)共有158所，在校生925963名，主要分农业、技术、护理、环境卫生、渔业、航海和艺术等几大类。其中在渔业和航海专门大学，除两年正规课程外还要进行六个月的航海实习课程。护理专门大学则为3年制。