不同的大学和不同的研究生院在招收学生时可能会有不同的偏好。但是各个学院的招生委员会评估学生的基本原则却是大同小异的。
卡内基梅隆学院“海恩斯政策和管理学院”的招生委员会主任小尾智惠女士说：“招生委员会有一些基本的评估学生的原则。第一个原则是，在申请材料中最好不要有弱项。比方说，如果一个申请人的GRE分数非常高，但是工作经验却很缺乏，那他的竞争力就不如一个各方面表现比较均衡的候选人。另外，本科成绩的起伏最好也别太大，否则会让招生委员会怀疑申请人的稳定性。”
小尾智惠女士说：“对于名牌大学等竞争激烈的学校来说，自我介绍的短文十分重要。这是因为申请人的成绩都非常好，很难分出伯仲。这时，短文中反映的独特经历和兴趣就会吸引招生委员会的注意。如果一个申请人表示，他曾在中国政府工作过一两年，或者在印度参加过帮助无家可归者的项目，或者在过去工作的公司设计和管理过资料库，招生委员会就会对他兴趣大增。”
学术能力是研究生应该具备的最重要素质，但是其它方面如组织、协调能力等也很重要。小尾智惠女士说：“那些在本科生阶段或者工作时期表现出领导才能的人很有吸引力。因此我建议学生在本科阶段多参加课外活动，而且是有重点地参加一两种活动，争取成为所在社团的重要成员，那样对申请研究生院的帮助会很大。”
千万别有拼写和语法错误
现在申请美国研究生院的外国学生已越来越多，其中亚洲学生人数最多。亚洲教育和美国教育相比，最大的长处在于重视基本功和讲究勤奋。所以亚洲学生到美国之后，美国的老师都很欣赏他们。但是另外一面，亚洲学生也存在学习不灵活，或英语欠佳等问题。小尾智惠说：“亚洲学生往往GRE成绩等硬性条件都很好，但是在工作经验和课外活动方面比较欠缺。对于招生委员会来说，你是一个具有什么特点的人，并不是仅在功课上体现，而是从你在课外的兴趣中体现出来。但是外国学生即使在课外有很多成就，他们也往往以履历表式的格式简单地列出来，而不是用独特的语言和新颖的方式来展现。”
总的来说，申请就读美国研究生院的过程是双向的，但申请人有责任把自己最好的一面呈现给招生委员会。