出过国留过学的人大都有这样的经历与感受：许多国家在生活待遇上对待本国学生和外国学生并没有太大的差别。惟独中国是个礼仪之邦，这一点似乎例外。1998年12月，我在波兰华沙大学英国文学院作了一年的访问学者。
刚到波兰，报完到见了导师之后，一切事情都要自己去张罗，没有人为你包办生活事务。校方安排我们住在旅馆里，两人一间，每月交350兹罗提，一人一间则交550兹罗提。我们的助学金每月也就900多兹罗提，除去吃饭和开销，所剩无几，再交那么贵的房钱，钱就不够花。而要找到既便宜又不错的房子，在华沙不是件容易事。所幸的是，刚去不久，我就找到一间。同一套房里住着白俄罗斯和乌克兰的姑娘，我的房间只有几平方米，但套房厨卫设施齐全，非常方便。不巧的是，6月份房主要收回房子，我只好搬到华沙大学生公寓去，几个人一间，凑合着住。1999年去的留学生条件更差，四个男生合住一间，而这些人在国内挺神气，都有一官半职，到了那里可没人管你。
波兰是个饱经沧桑和苦难的国家，历史上曾多次遭到侵略乃至灭亡。首都华沙遭受的灾难更是惨重。第二次世界大战期间，华沙90%以上的建筑物被毁，整个城市一片废墟。希特勒曾宣称 ：华沙这个城市将不复存在。可是战后，顽强的波兰人硬是一砖一瓦，严格按街道的原样和尺寸，重建了整个华沙市，这在全世界是绝无仅有的。经过几十年的发展，今天的华沙已经成了一个较有特色和一定规模的都市。外表虽有些破旧，缺少一些大都市的现代感，但它良好的居住环境、便利的交通及完备的市政和生活服务设施，要远远超出中国一般城市的水平。尤其是春夏秋季，整个华沙绿树掩映，花团锦簇，气候温和湿润，使人感到非常舒适。
在波兰生活，中国人最感不适应的主要还是饮食。市场上虽能买到猪牛肉和鸡及奶制品，但蔬菜品种很少而且很贵，到了冬天更是不敢问津，主要买洋葱胡萝卜大白菜之类。所以很多留学生天天只能是凑合着煮些面条之类的吃吃，或者干脆就啃香肠面包，挺不适应。文化生活也很单调枯燥，电影、电视，大多讲波语，看不懂，又看不到国内的电视和报纸，要看也只能浏览中国大使馆教育处分发到各大学留学生手中的那些种类不多而周期相对较长的报刊。在华沙的中国人不多，大家也不怎么往来，平时除了上课，最多就是逛逛公园，听听音乐，日子显得很漫长。我们这些作访问学者的大多只有一年，熬一熬也就过去了；难熬的是那些读学位的，呆3年，有点不可思议。即使这样，仍有几个访问学者受不了，提前回国了。