出国留学的第一步是申请。人们一般认为，清华、北大的学生申请奖学金最容易。其实，国外的教授们对于中国的高校并不是很了解。不管你是哪所学校的学生，都能被国外的名牌大学录取，关键在于怎么表达自己，会不会展示自己的优势。
任何一个学校的学生都能找到自己的优势。我的一个学生是北京联合大学毕业的，联大是北京比较年轻的学校，全部是北京生源，而外企公司不解决户口问题，所以联大的毕业生到外企就业的比较多。联大的学生申请中可以这样写：我毕业于北京联合大学，它是中国最年轻的大学之一，我们毕业以后，很多是到IBM、Microsoft、Motorola、HP等跨国公司工作，成为最年轻的工程师。由于这些都是国外教授们所熟悉的公司，提及这个背景能够给他们良好的印象。
在写申请的时候，要把自己在学校的学习、生活搜索一下，挖掘出自己的特色，寻找到自己的优势。 一次，一个女孩子来向我咨询。当时正是美国大学奖学金申请的截止日期，这意味着她申请已经失败了。我看了她的材料，发现她写得一塌糊涂。失望之余，我突然发现她的出生日期是1974年，20岁时她已经硕士毕业了。
我说：“你肯定是14岁上的大学？”
她回答：“是。”
“那你为什么不把这些告诉你申请的学校呢？你应该写上‘我是一个天才儿童’。美国的学校肯定会录取你。”
“我的年龄、出生年月都写上了。”
我说：写这些还不够，因为你没有把它突出出来。你要在申请的开头强调：“我18岁时，在中国，我的数以百万计的同龄人正在为高考而征战，而我已经得到了学士学位，又仅仅用了两年的时间取得了硕士学位，之后为祖国的教育事业工作了两年……”一年以后，这个女孩欢天喜地来找我，她拿到了两所著名大学5年的全额奖学金。 国外的教授不可能亲眼看到每个学生，只有看材料，所以如果你的材料能表现出一些有意思的东西，不流于平常，给他带来感动或意外，那么你就可能百战百胜。