外国学生想到法国来留学，首先要办理预注册手续，即在一个法国大学进行注册。这种预注册可有两种方式来进行：
首先是在外国学生原籍国通过法国大使馆文化处来进行：这就需要在11月15日至1月15日间去文化处取注册表格，为下一学年(法国大学学年一般从9月或10月开始至第二年的6月)作预注册。在表格填写完毕后，于1月31日前将表格与其他材料送至法国使馆文化处。
注意，如外国学生所住的地方没有这一法国使馆文化处(如小城镇)，申请人可去信到法国使馆文化处索要表格，条件是信件必须以法文撰写。
在预注册申请表上，欲前往法国留学的人可填上两个自己愿去就学的法国大学名字，可按自己的意愿填写，即第一志愿与第二志愿。
在递交完申请表后，在3月1日前要参加一次法语测试。随后，法国使馆文化处将在3月15日前把申请注册的材料(即预注册材料)寄往申请人第一志愿就读的大学。有关大学在4月15日之前就入学申请作出答复，这一答复是直接寄给申请人的，并附上申请人法语测试所得的分数。如果该第一志愿的大学拒绝了申请人的要求，则自动将申请材料寄给第二志愿大学。第二志愿大学在5月15日前将其决定告诉申请人。
预注册的第二种方式，是申请人委托在法国的亲友直接到有关大学去办理预注册手续。注意要附上申请人的所有材料，如学历证明，大学或中学成绩单、评语，入学动机，学习方向与目的等。然后，大学会直接与申请人联系，让其参加法语测试及发给录取通知书。这种预注册的方式更为直截了当，申请人的亲友可在法国向有关大学直接询问结果，了解其接受学生的情况。
申请失败怎么办？
要在法国大学注册入学，须了解这样一个事实：即法国大学入学与中国不同，中国必须通过大学入学考试。法国则除了一些工程师学院和高等专科学校外，只要获得高中毕业会考证书，便可到各大学注册。能否入学就看其接收学生的数量了。有的热门学科一下子就会爆满，晚到者根本无法进入，有的冷门学科则位置很多。
另外，法国大学学制分为三阶段：第一阶段为学士，第二阶段为硕士，第三阶段为博士。在读博士前先通过一个深入研究文凭。一般而言，越是注册高的学位，注册手续越容易，获注册的可能性越大。当然，申请注册者得自己具有相应的资格与能力，这是最重要的。
在实际过程中，法国大学也常常会以接待学生的能力有限为理由拒绝外国学生入学的要求。一般法国大学都设有一个外国学生在全体学生中应占的比例，一旦达到这一比例，便会拒绝新的申请者。