大卫是刚到温哥华的留学生，一看到学校，心里就凉了半截。这所「大学」和他想象中的情形相差太大了。在国内的大学，都有着一定规模的校园，花木扶疏，各系所、各学院的建筑掩映其中。在网上、书本上看到的北美大学，也都是那个样。怎么会是在一栋普通建筑里，几间教室，就算是一所「大学」呢？ 大卫原来想象的情形没有错，加拿大是八大工业国之一，经济能力在世界上占有重要地位。加拿大的大学几乎全是公立大学，政府每年拨给学校高额的教育经费，学校确实是有一定的规模，绝不寒酸。但是公立大学的入学标准高，申请不易。一般的留学代办公司，不会和自己找麻烦去舍易就难。而且本身对加拿大的大学也不清楚；反正留学生对加拿大了解不多，随便找一间私立学校一塞了事。
如果要了解加拿大的大学情形，就需要先从加拿大的教育制度说起。加拿大的教育，是由各省自己管理，联邦政府并不干涉。因此，只有省政府中设有教育部，中央政府里没有教育部。加国所有的公立大学，全是省立大学，没有国立大学。
至于全国各大学之间的联系和协调，有一个由全部大学组成的联合会：「加拿大大学暨学院协会」(简称 AUCC ) 来处理。凡是 AUCC 认可入会的大学，全受到国际间承认。AUCC 目前有 93 所会员学校，其中只有两所私立大学，其它 91 所均为公立。
当然，各学校的学生人数有多有少，学生素质也各有不同。有设在大都会的学校，也有在小型城市、乡镇的。有的学校本身是一个「大学城」，也就是说，原来只有学校设在那里，在学校周围再慢慢发展出一个小镇。由于地理位置的不同，衍发出各校的不同特色。譬如说：学校的收费高低、学生的组成情况、专业的偏重等等。
像温哥华人熟悉的卑诗大学 UBC，原来入学不难，在全国的排行也没那么高。但是近十几年来，大量的移民涌入此地，而且主要是来自中、港、台的华人移民。中国人家庭一向重视教育，华人学生勤奋好学；学生不用功，家里也会逼他们用功；所以产生许多成绩优秀的学生。但是加拿大政府对大学的成立资格，要求得非常严格。想申请设立一所大学，需要大量的资金才能成事。所以学生人数虽然一直在增加，大学的数目却没有办法配合得上。僧多粥少，竞争越来越难、大学的门越来越窄、入学门槛越来越高、学校录取的学生素质越来越好。水涨船高的结果，就把 UBC 由第十一名、第七名、第四名、进而拱上全国第二名的大学了。