法国在高等教育体制上曾与众不同。但为了适应国际教育交流的需要，法国从2004年秋季开始实行新的高等教育体制。高等教育体制虽然已经改变，原来的招生制度却保留了下来。例如，在博士招生中，“零考试”的原则仍然得到法国教育部和各大高校的推崇。
在法国的博士生中，以求职为目的而读书的学生凤毛麟角，他们在毕业后十有八九要从事学术研究工作，因此，学校在招生时更看重的是他们的专业水平和研究能力。各个大学专业不同，在同一专业内又有不同的子专业，一个统一的博士生入学考试不仅无法反映不同大学招生的需要，也很难显示出申请读博学生的专业水准。另外，在法国，选择攻读博士学位的学生数量有限，为这小部分学生兴师动众地组织一次全国性的考试，无论从人力还是财力上来说，都会造成很大浪费。出于这两个原因，法国大学博士招生始终坚持“零考试”的原则。
虽然都是“零考试”，但是法国的博士招生与“宽进严出”的本科招生大不相同。法国的博士招生相当严格，不求“多”但求“精”，只有真正高水准的学生才能获得攻读博士学位的机会。在法国，如果一名学生想读博，必须要过三关：论文关、导师关和学校关。
由于被免去了考试之苦，申请读博的学生不用漫无边际地准备考试，也不需要死记硬背先前所学的知识。但是，为了考查一名学生的专业水平和研究能力，法国大学会要求申请读博的学生写一篇20页左右的专业论文。一名学生如果想被录取，必须通过这20页的论文，向导师展示自己知识结构中的“精华”。为了通过这一关，学生首先需要确定专业和导师，然后根据导师的意见，通过查阅相关资料和书籍写出论文。
论文写好后，学生就要先通过导师关。除了要根据学生所提交的论文对其作出初步评价之外，导师还要对学生进行面试。面试的目的主要是为了做到“不以论文定成败”，那些论文出色但面试反应迟钝的学生会被淘汰，而那些论文平平但面试表现出色的学生也有可能会被录取。另外，对于一些不能到法国参加面试的外国学生，导师会不辞劳苦地进行电话面试，一些法语口语较差的学生就有可能在这时被淘汰。
在过了导师关之后，申请读博的学生还要面对学校的最终考核。学校的考核由一个评审团负责，其成员既有校方代表，也有相关专业的其他教授。